μεταβλητή ραδιοπηγή

Πρόκειται για ραδιοπηγή (πηγή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας) της οποίας οι μετρήσιμες παράμετροι (ιδιαίτερα η πυκνότητα ροής) μεταβάλλονται με τον χρόνο. Πολλές εξωγαλαξιακές ραδιοπηγές που έχουν παρατηρηθεί σε συχνότητες πάνω από 400 μεγαχέρτς μεταβάλλονται με περιόδους που διαρκούν εβδομάδες ή και μήνες. Οι περιοδικοί ραδιοπαλμοί, που εκπέμπουν αυτά τα ουράνια σώματα, τα οποία συνήθως καλούνται pulsars (από το pulsating radio sources = παλλόμενες ραδιοπηγές), θεωρείται ότι προκαλούνται από την επαναλαμβανόμενη συστολή και διαστολή τους. Βασικό χαρακτηριστικό τους είναι η διατήρηση σταθερότητας ως προς την περίοδο των παλμών. Η χρονική κλίμακα των μεταβολών επιβάλλει ένα ανώτερο όριο στο γραμμικό μέγεθος της μεταβαλλόμενης περιοχής, γιατί οι συνθήκες δεν είναι πιθανό να μεταβάλλονται πιο γρήγορα από τον χρόνο που χρειάζεται το φως για να διασχίσει αυτήν την περιοχή.